PHOTOS - Louis XVI, l’homme qui ne voulait pas être roi : Victime des préjugés ?

Dans ce dernier volet de la trilogie consacré aux derniers monarques de France, on découvre un Louis XVI vertueux et intelligent, très différent des a priori en cours. A découvrir ce soir à 20h35 sur France 2.

Gros et impotent

Faux ! Le roi était un homme de belle taille (1,90m), athlétique, excellent cavalier, chasseur émérite. Il n’a pris de l’embonpoint qu’après une grosse dépression suite à son assignation à résidence au Palais des Tuileries. Contrairement à ses prédécesseurs Louis XIV et Louis XV, au fort tempérament, le roi fut un homme vertueux. On ne lui connut aucune maîtresse. Il n’en fallut pas plus pour que ses détracteurs en fasse un impuissant. En fait, le monarque, chrétien fervent, craignait le péché d’adultère et, de plus, aimait tendrement son épouse Marie-Antoinette.  

Passionné de serrurerie

Faux ! L’image du roi serrurier est réductrice, voire caricaturale. L’homme est passionné par la science, l’horlogerie et la mécanique en général. Au-dessus de son appartement privé, Louis XVI dispose de laboratoires, ateliers et bibliothèques dont un cabinet de chimie, une galerie de physique où il se livre à des expériences d’électricité, un cabinet d’artillerie pour l’étude des nouveaux fusils et canons, deux pièces pour abriter ses cinq tours et une forge. Le monarque est animé par la volonté de moderniser son royaume afin de l’élever au rang de première puissance d’Europe.  Il finança sur son trésor les expériences d’aérostation des frères Montgolfier ainsi que celles de Jouffroy d’Abbans sur la navigation à vapeur. Son appartement regorgeait de curiosités et d’instruments scientifiques (automates, pendules astronomiques, meubles mécaniques). Il se passionne également pour la marine. Louis XVI collectionne les maquettes de navires et excelle en cartographie. Jusqu’au pied de  l’échafaud, le malheureux demandera des nouvelles de l’expédition de La Pérouse

Insensible aux malheurs du peuple

Faux !  Le roi était soucieux du bien-être de son peuple et cherchait à lui épargner les souffrances. En 1774, il décida de le dispenser du droit de joyeux avènement, impôt perçu à chaque changement de règne. En 1777, il réhabilita le Mont-de-Piété à Paris pour dissuader l’usure et venir en aide aux nécessiteux.  En 1778, il finança l’œuvre de l’abbé de l’Epée en faveur de l’éducation des sourds-muets sans fortune. L’ecclésiastique enseignait un langage des signes de son invention. Le roi lui versa une pension de 6 000 livres, contre l’avis de l’archevêché qui soupçonnait cet homme de jansénisme. La même année, le roi subventionna l’école de Valentin Hauÿ pour les aveugles.  En 1781, il ordonna les aménagements de l’Hôtel-Dieu pour que chaque malade ait son propre lit individuel et soutint le ministre Necker et son épouse pour la fondation d’un hôpital pour les enfants atteints de maladies contagieuses, aujourd’hui nommé Hôpital des Enfants Malades.

Hacène Chouchaoui du magazine Télé 7 jours