PHOTOS - Vacarme en haute mer : trop de bruit pour les baleines !

Fini "le monde du silence" tant vanté par Cousteau ! Aujourd’hui, les profondeurs sous-marines résonnent d’un sacré tintamarre. Baleines et dauphins en perdent le nord. Et parfois même la vie. Tendons l’oreille aux scientifiques dans le documentaire Vacarme en haute mer, à 16h30 sur France 2…

Quand on plonge un hydrophone dans le Grand Bleu – surprise – on enregistre un sacré vacarme. Non le clapotis des eaux mais des ondes sonores causées par les activités humaines. Deux milliards d’individus vivent sur les côtes et 60 000 navires sillonnent en permanence les flots de la planète. Hélices de bateau, sonars militaires, travaux côtiers… le tout génère un raffut continu qui dépasse ce que pourrait supporter l’oreille humaine. Dans ce documentaire sur la pollution sonore des océans, des chercheurs de l’université de Pavie (Italie), décryptent pour l’animateur Sébastien Folin les bruits de la mer.

En surface, tout reste calme. Mais dans les profondeurs, où le son se propage quatre fois plus vite, on ne s’entend plus. Les premières victimes de ce phénomène seraient les mammifères marins. Ces dernières années, on se demandait pourquoi les géants des mers s’échouaient régulièrement par dizaines sur les côtes. D’étranges vagues de "suicides". En janvier, une centaine de dauphins s’est ainsi perdue dans la baie de Cape Code, sur la côte Est des Etats-Unis. A l’autre bout du monde, une centaine de baleines-pilotes a "atterri" sur une plage de Nouvelle-Zélande. Seule, une petite vingtaine a réussi à regagner le large.

Les spécialistes en bio-acoustique commencent à trouver des causes à ces catastrophes. En étudiant des animaux échoués, les scientifiques du labo de Pavie se sont aperçu qu’ils avaient des problèmes comparables à des accidents de plongée. Désormais, on pense que 80% des échouages sont dûs à un problème d’oreille. Or les clicks, chants et sifflements des cétacés leurs servent à se repérer et à communiquer. Les dauphins disposeraient même d’un langage très sophistiqué. Les chercheurs du "Dolphin Plus" de Key Largo, en Floride, ont découvert que chaque mère appelle toujours son petit par le même sifflement. Comme si elle lui avait attribué un nom.

Les "vocalisations" des baleines, elles, atteignent 140 décibels – l’équivalent d’un avion au décollage – qui peuvent se propager à 1 000 kilomètres. Difficile à entraver dans des conditions naturelles. Mais pour ne prendre qu’un exemple, les déflagrations des canons à air de l’exploration pétrolière polluent les flots d’ondes à très basse fréquence : les baleines ne sont plus audibles qu’à quelques kilomètres. Difficile dès lors, d’échanger à distance avec leurs congénères, comme elles ont l’habitude, mais aussi de se diriger dans leur migration. Sans compter les risques pour l’ouie si elles passent trop près de la zone de recherche. Un danger fatal, car un mammifère marin sourd est un animal mort.

Nadine Bucharles de Télé 7 Jours