Même s'il souffre d'une méchante coupure, qui va mettre ses coéquipiers Virginie et Fabien en danger, Julien Hagnery, chef privé des milliardaires et des stars, éclipse les autres candidats de Top Chef par son énergie et sa vitesse d'exécution.

Il faut dire que le challenge de ce 2e épisode, diffusé ce soir dès 20h50 sur M6, est de taille : en compagnie de Virginie, Fabien, Latifa, Joris et Quentin, Julien a rejoint le cercle des nageurs de Marseille, fief des champions olympiques Laure et Florent Manaudou, Camille Lacourt, Fred Bousquet et Grégory Mallet. Si les cordons-bleus pensaient leur mijoter une goûteuse bouillabaisse, c'est raté ! En 1h30 chrono, au cours d'un relais par équipe, ils vont devoir leur accommoder du poulet, très prisé des sportifs pour sa richesse en protéines. Régaler les stars de la natation française devrait être du tout cuit pour ce chef de 39 ans, qui a oeuvré pour Tom Cruise et le rappeur Puff Daddy. Il répond aux questions de Télé 7 Jours.

Comment devient-on chef privé ?

En 2000, je me suis installé à New York, dont j'étais tombé amoureux. Là-bas, j'ai rencontré des agents culinaires qui me mettaient en contact avec des clients aisés chez qui j'allais cuisiner. J'ai ainsi travaillé pendant une semaine pour le compte de Tom Cruise et de sa femme, Katy Holmes !

Quelle est la particularité de ce métier ?

Chez le milliardaire pour qui je travaille exclusivement, je suis seul en cuisine. C'est un boulot de titan, mais ça correspond à mon tempérament d'électron libre. Lorsqu’on me prévient que le boss débarque dans trois heures, je dois réagir au quart de tour. Autant vous dire que je suis marié avec mon téléphone ! Comme je ne connais jamais le nombre de convives, je prévois toujours de quoi assurer un dîner pour 10 personnes. Il peut m'arriver de rester 72 heures non-stop aux fourneaux !

Comment vous êtes-vous entaillé la main ?

J’étais dans le feu de l’action. La mandoline (une râpe à légumes, ndlr), était équipée d’une lame neuve ! Ma main a dérapé. Résultat : une vilaine coupure. Il a fallu changer mon pansement à plusieurs reprises.

Vous portez toujours un brassard rouge. Pourquoi ?

C'est mon emblème. Le rouge est la couleur de la passion. Sans lui, j’ai l’impression d’être à poil ! Ce morceau de tissu est très utile pour s’éponger le front. Et, en cuisine, on transpire !

Vous êtes né au Vietnam, où vous avez été adopté. Êtes-vous retourné dans votre pays natal ? 

Ma mère adoptive est venue me chercher à Saigon quand j’avais 14 mois. Depuis, je n’ai jamais eu l’occasion d’y retourner, mais découvrir mes racines est un projet qui me tient à cœur. Il faut savoir d’où l’on vient pour savoir qui l’on est.

Isabelle Magnier de Télé 7 Jours