VIDEO - Découvrez la bande-annonce de Trois enterrements, ce soir sur France 3

Célèbre pour ses rôles dans Le Fugitif et Men in Black, Tommy Lee Jones est passé derrière la caméra pour Trois enterrement, un road movie sur les terres arides du Texas, à découvrir ce soir sur France 3. Retour sur un tournage épique.

L’histoire vraie d’une bavure                   

Un humble paysan mexicain est abattu en plein désert texan. Bouleversé, son ami Pete (Tommy Lee Jones) mène l’enquête, sans l’aide de la police locale, qui ne se mobilise pas pour un immigré. Pete trouve l’identité du meurtrier, un garde-frontière américain (incarné par Barry Pepper), le kidnappe et lui fait déterrer le corps et emmène celui-ci au Mexique pour une sépulture honorable.

En découvrant ce pitch atypique, la plupart des producteurs américains claquent la porte au nez de Tommy Lee Jones. "Ils me disaient : les westerns ne marchent plus et les Mexicains n’intéressent personne", raconte l’acteur-réalisateur, encore agacé par ce sectarisme.

Il est d’autant plus ulcéré que le scénario s’inspire d’une histoire vraie, qui s’est déroulée en 1997 à Redford, un village texan jouxtant la frontière mexicaine. Ici est mort Ezéchiel Hernandez, 18 ans, criblé de balles par trois "marines" qui l’ont pris pour un trafiquant de drogue. Cette bavure, passée inaperçue dans la presse, révulse Tommy Lee Jones : "Le gosse aurait été blanc, le scandale serait devenu national."

En hommage à cette victime, il décide d’écrire une intrigue similaire et de trouver un producteur, coûte que coûte. Il met trois ans à monter son projet, qui voit le jour grâce… à Luc Besson. Enthousiasmé, le patron d’EuropaCorp sort son chéquier et finance la moitié du long-métrage.

Sous le cagnard exactement

Natif du Texas, avec du sang indien et mexicain dans les veines, Tommy Lee Jones refuse les trucages numériques et impose que la plupart des scènes soient tournées dans les décors naturels de son ranch de Van Horn, dans l’ouest du Texas. Lors du premier briefing, il lance à des techniciens décomposés : "J’espère que vous êtes costauds, car je vais vous emmener dans les endroits les plus hostiles".

Et tient parole : le réalisateur installe son équipe sur les étendues rocailleuses jouxtant le Rio Grande, dans un périmètre vaste comme la ville de Paris, où les téléphones portables ne captent pas. Il y fait 50° C à midi et les crotales sifflent sous les rochers brûlants.

Puis au bout d’une semaine, des pluies torrentielles s’abattent, provoquant une crue de trois mètres et bouleversant le planning.

Malgré la boue, les intempéries, la fatigue et les retards, le boss garde le sourire : "Pensez au calvaire des immigrés mexicains pourchassés par les gardes-frontières…" lance-t-il à ses acteurs exténués. Pour les besoins d’une scène, il oblige Barry Pepper, menotté et à cheval sur une monture hésitante, à le suivre au bord d’un précipice de 300 mètres. "Je vais tomber…" lâche l’acteur, blême. "Non, je connais ce chemin depuis l’enfance : il est solide", rétorque, laconique, le réalisateur, un sourire de cow-boy dansant sur ses lèvres…

Jean-Baptiste Drouet de Télé 7 Jours