Roland Barthes

Né à Cherbourg en 1915, Roland Barthes, orphelin de père dès l’âge de sept ans, passe son enfance à Bayonne. Il gardera néanmoins d'heureux souvenirs de cette période. Il s’installe ensuite à Paris où il étudie d’abord au lycée Montaigne, puis à Louis-le-Grand.Après des études de lexicologie et de linguistique, Roland Barthes contribue, en 1934, à fonder le groupe Défense Républicaine Antifasciste, en réponse aux atroces évènements que connaît l’Europe à l’époque. Il entame des études de lettres classiques et prend une part active dans la création du Groupe de théâtre antique de la Sorbonne, avant d’être affecté en 1939, de manière provisoire au lycée de Biarritz. Touché par une faiblesse pulmonaire, il séjourne longuement en sanatorium, en France, et en Suisse où il fait des rencontres fondamentales, et notamment celle de Georges Fournié. Il s’intéresse également aux œuvres de Marx, Michelet et Sartre. Il publie, en 1947, les premiers textes qui constitueront plus tard son premier essai, Le degré zéro de l’écriture. Il occupe ensuite plusieurs postes à l’étranger : bibliothécaire à l’Institut français de Bucarest, lecteur à l’université d’Alexandrie ou encore enseignant à l’université de Rabat.Barthes décide de rentrer à Paris en 1952. Au mois d’octobre de la même année, il publie Le monde où l’on catche dans la revue Esprit puis poursuit ses Petites mythologies du mois dans les revues Combat , ainsi que dans Les Lettre nouvelles de Maurice Nadeau. En 1953, son Degré zéro de l’écriture est enfin publié. Il est très rapidement considéré comme une référence de ce qu’on appellera « la nouvelle critique ».A partir de 1962, il débute une carrière d'enseignant au sein de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes puis occupe la chaire de sémiologie du Collège de France de 1977 à 1980. Il continue à publier des écrits importants, comme Le Plaisir du texte en 1973, Barthes par Roland Barthes en 1975, Fragments d’un discours amoureux en 1977 et La Chambre claire en 1979.Plusieurs facettes de la culture populaire y sont abordées. Remettant tout en question : la mode, la littérature, la publicité, la photographie, la peinture, mais aussi le théâtre afin d’en déceler la structure et le sens. Les causes célèbres ne sont pas en reste. On se souvient ainsi de son analyse implacable à l’occasion de l’affaire Dominici, au cours de laquelle un paysan de Haute-Provence accusé du meurtre de trois touristes anglais, est condamné à mort en 1954 puis gracié. Mettant en cause le mécanisme juridique et la fonction de la parole dans le procès, il confronte la maîtrise du discours littéraire par les magistrats, au langage d’apparence pauvre de l’accusé. Il dénoncera un "spectacle d’une terreur dont nous sommes tous menacés, un procès qui a volé son langage à un homme au nom même du langage" ou encore "tous les meurtres légaux commencent par là.".Egalement sollicité par le septième art, il est approché par André Téchiné pour incarner William Makepeace Thackeray dans son film Les Sœurs Brontë. Le cinéaste utilisera également Barthes comme modèle pour le personnage joué plus tard par Philippe Noiret dans J’embrasse pas.Le 26 mars 1980, Barthes meurt des suites d’un accident de voiture dont il était victime un mois plus tôt, sur la route du Collège de France.