Qui est Iman Vellani, la jeune actrice qui crève l'écran dans Miss Marvel ?

"Dès l'instant où l'on a reçu sa vidéo d'audition, on a su que c'était elle. Elle était presque destinée à jouer ce rôle", nous confient les deux réalisateurs Adil El Arbi et Bilall Fallah.

Ne vous demandez pas où vous l'avez vu ailleurs. La réponse est nulle part ! Lorsqu'elle a été castée pour jouer Miss Marvel, en septembre 2020, Iman Vellani était une vraie novice. Une débutante totale. Elle avait tout juste 18 ans à l'époque (elle aura 20 ans cette année) et n'avait encore tourné dans rien. Pas une série. Pas un feuilleton. Pas un film. Rien.

Et pourtant, elle a tout de suite tapé dans l'œil des producteurs et notamment de la co-créatrice des comics originaux, Sana Amanat. En plein COVID, au cours d'une audition Zoom, l'adolescente a d'abord montré qu'elle était, elle-même, une grande fan de Marvel : "Elle m'a montré tous les coins de sa chambre, et elle était couverte de posters et de photos d'Avengers. Puis elle a ouvert son placard et il y avait encore plus de Marvel partout !" raconte en souriant Amanat dans Empire.

Kamala Khan n'est pas tout à fait un rôle de composition pour Iman Vellani, qui partage énormément de similitudes avec son personnage. Comme la jeune héroïne de Miss Marvel, elle est née au Pakistan (à Karachi), de parents musulmans ismailis, avant de partir vivre en Amérique du Nord. C'est au Canada qu'elle a atterri à l'âge de 1 an, grandissant dans la culture nord-américaine jusqu'à l'obtention de son bac au lycée Unionville de la municipalité régionale de York.

Puis elle a postulé pour le job de Miss Marvel, et sa vie a basculé ! "Dès l'instant où l'on a reçu sa vidéo d'audition, on a su que c'était elle. Elle était presque destinée à jouer ce rôle. Son histoire personnelle est tellement proche de Kamala Kahn. Elle aussi a grandi tiraillé entre ses origines pakistanaises et la vie au Canada", confient à Première les deux réalisateurs de Miss Marvel, Adil El Arbi et Bilall Fallah.

Surtout, le duo de cinéastes belge confirme que la jeune Iman est également "une fan inconditionnelle du MCU" comme son personnage qui vénère Captain Marvel dans la série : "Elle sait absolument tout de Marvel. C'est une experte. Kevin Feige est son idole. Iron Man est son film préféré."

Iman Vellani était donc presque née pour jouer ce rôle, et les deux réalisateurs n'en reviennent toujours pas : "C'était fou de voir à quel point son histoire est parallèle à celle de Kamala. J'en avais des frissons quand je l'ai vue pour la première fois. Elle apporte tellement d'authenticité au personnage, ce petit côté pétillant, charmant, décalé, adorable. Elle a franchement réussi à élever le rôle. Et assister à ça, c'était dingue. Voir une jeune fille qui n'a jamais joué de sa vie réussir un truc pareil, c'était dingue."

Au-delà de Marvel, Iman Vellani est aussi passionnée par le 7e art. Elle a d'abord tourné un court métrage, PUSH, puis a été sélectionnée comme membre du comité TIFF Next Wave au Festival international du film de Toronto en 2019. "Elle est aussi une vraie cinéphile. Elle sait tout sur les films et comment les faire. Elle n'est pas qu'une actrice, c'est aussi une cinéaste en herbe", précisent Adil El Arbi et Bilall Fallah. D'ailleurs, Iman avait ensuite prévu de s'inscrire à l'Ontario College of Art & Design University... mais à la place elle va devenir star de Marvel.

"On est vraiment chanceux en tant que cinéastes d'avoir pu mettre en scène une fille comme Iman Vellani. Elle est juste incroyable."