Alan Bennet

Comédien, auteur et scénariste anglais, Alan Bennet est né le 9 mai 1934 à Leeds, en Angleterre. Comme il le décrit dans Untold Stories, une collection de souvenirs et d’essais, Alan Bennet a été, avant de se tourner vers le théâtre à la fin des années cinquante, spécialiste de l’histoire médiévale au sein de la prestigieuse Université d’Oxford. Lors de ses débuts, il se joint notamment à Jonathan Miller, Peter Cook et Dudley Moore pour la conception et la présentation de la revue Beyond the Fringe (1960). Cette suite de sketches connaîtra un franc succès comique à Londres. Elle sera ensuite jouée durant trois années à Broadway et le spectacle sera récompensé d’un Tony Award.Quelques années plus tard, en 1968, Alan Bennett écrit sa première pièce, Forty Years, et connaît une fois encore un succès rapide. L’auteur signe ensuite près d'une vingtaine d'oeuvres, dont Habeas Corpus, The Old Country, Kafka's Dick, Single Spies et The Wind in the Willows. Au cinéma, il est le scénariste des films A Private Function, Prick Up Your Ears, biographie de Joe Orton réalisée par Stephen Frears et La Folie du roi George, réalisé par Nicholas Hytner. Alan Bennet a également écrit pour la radio et la télévision plus de cinquante scénarios. En 1988, la BBC diffuse au cours de six émissions les monologues tragi-comiques de Talking Heads qui sont un triomphe. Une frite dans le sucre, Un lit parmi les lentilles, Une femme de lettres, La Chance de sa vie, Continuer comme avant, Un bi-choco sous le sofa, Une femme sans importance mettent en scène des extraits de la vie ordinaire de sept personnages inspirés de la classe moyenne anglaise. Alan Bennet écrira à leur sujet : « Ce sont des nouvelles réduites à l'essentiels, mises à nu, destinées à être lues à haute voix, car si j'ai un talent particulier, c'est mon oreille ». A partir de 1992, les nouvelles de Talking heads sont jouées au théâtre, et Alan Bennet y interprète le personnage de Graham dans Une frite dans le sucre.En 2004, Alan Bennet crée la pièce The History Boys (La Leçon d'histoire dans la traduction de Geneviève Lefebvre) qui est jouée au National Theatre à Londres à guichets fermés. La pièce met en scène la préparation de brillants lycéens au difficile concours d’entrée d’Oxford et Cambridge dans les années 80, et revient sur la politique controversée de l’Education à cette période en Angleterre sous les mandats de Margareth Thatcher. Les concours à ces prestigieuses Universités, qu’Alan Bennet avait lui-même préparés dans le cadre de ses études, ont depuis été supprimés. La pièce est reprise une année plus tard, en 2005, avant de partir en tournée. Dès le début de l’année 2006, elle est présentée à Hong Kong, en Nouvelle Zélande, puis est à l’affiche du Broadhurst Theatre de Broadway d’avril à octobre. The History Boys remporte de nombreuses récompenses: un Laurence Olivier Award de la meilleure nouvelle production, du meilleur metteur en scène et du meilleur comédien pour Richard Griffiths, un Critic's Circle Award et un Evening Standard Award de la meilleure pièce. Alan Bennett est également récompensé d’un Laurence Olivier Award en hommage à son apport notoire au théâtre britannique. Aux Etats-Unis, la pièce reçoit six Tony Awards. Une adaptation cinématographique, réalisée par Nicholas Hytner, réunissant les mêmes comédiens est parue en novembre 2007.