Exilée après ses deux premiers rôles lors de l'avènement des militaires au pouvoir, sa carrière prend essor grâce à la movida madrilène. Protagoniste d'un film culte, Arrebato (Iván Zulueta, 1979), elle fait partie de l'écurie Almodóvar (de Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón, 1980, à Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?, 1984), bien avant le superbe rôle-titre de Tout sur ma mère (1999). Entre-temps, elle atteint la maturité en alternant les tournages en Argentine (Un lieu dans le monde, A. Aristarain, 1992 ; Cenizas del paraíso, Marcelo Piñeyro, 1997 ; Une nuit avec Sabrina Love, A. Agresti, 1999) et en Espagne Martín (Hache), A. Aristarain, 1997 ; Segunda piel, Gerardo Vera, 1999.
