Roy William Neill

Avec moins d'envergure et sans le moindre grand film à son actif, il appartient pourtant à cette race de pionniers, tels Shoedsack, Fairbanks, Walsh, qui font que l'histoire du cinéma commence comme un roman d'aventures. Acteur dès l'enfance, correspondant de guerre en Chine (1912), il tient quelques rôles pour Ince à son retour et devient, sur le tas, cinéaste, serviteur (amusé ?) de la bonne cause : Vive la France ! (1918), et The Kayser's Shadow (id.). Il aborde à peu près tous les genres, parfois coscénariste, producteur, avec de solides qualités d'artisan de série B plutôt noire ; son goût pour le film à suspense s'accommode très bien du macabre qui fait les beaux jours d'Universal ; il signe imperturbablement, pour le même studio, tous les Sherlock Holmes, sauf un, que l'on « mobilise » en fonction de l'actualité. La filmographie de R. W. Neill comporte une centaine de titres, dont la première moitié est considérée comme perdue. On a pourtant retrouvé The Girl Glory (1917). Pour le reste, on peut mentionner Baron Gregor, avec un Boris Karloff dédoublé (The Black Room, 1935) ; The Viper (1938) ; un duo-duel Lugosi/Lon Chaney Jr : Frankenstein rencontre le loup-garou (Frankenstein Meets the Wolf Man, 1943) ; et les variations plus ou moins fidèles à Conan Doyle avec Basil Rathbone et Nigel Bruce : Sherlock Holmes et l'arme secrète (Sherlock Holmes and the Secret Weapon, id.) ; Échec à la mort (Sherlock Holmes Faces Death, id.) ; Sherlock Holmes à Washington (Sherlock Holmes in Washington, id.) ; la Femme aux araignées (Sherlock Holmes and the Spider Woman, 1944) ; la Griffe sanglante (The Scarlett Claw, id.) ; la Maison de la peur (The House of Fear, 1945) ; Mission au soleil (Pursuit to Algiers, id.) ; la Femme en vert (The Woman in Green, id.) ; le Train de la mort (Terror By Night, 1946) ; la Clef (Dressed to Kill, id.) ; l'Ange noir (Black Angel, id.) avec Dan Duryea, Peter Lorre et Broderick Crawford.